Jim Clendenen est l’heureux fondateur du domaine Au Bon Climat en 1982. Originaire de l’Ohio aux Etats Unis, il découvre la France et sa passion du vin lors d’un séjour étudiant. Trois ans après son retour en France, il crée son propre domaine à travers lequel il s’inspire des paysages viticoles qui l’ont le plus marqué, la Bourgogne et la Champagne. Le vignoble est aujourd’hui riche de plus de 45 hectares de vignes. L’air frais de la Californie et la proximité de la mer offrent un climat idéal pour le développement de baies mûres et parfumées. La culture de la vigne se fait dans un souci de durabilité et de protection de la biodiversité. Au chai, les vinifications sont réalisées de manière peu interventionniste et le soufre est utilisé en quantité minimale. Le vignoble situé aux Etats-Unis près de Santa Maria propose des cuvées d’exception à partir de méthodes de vinifications similaires à celles que l’on connaît en Bourgogne. 

En 1971, Richard Sanford et Michael Benedict plantent les premiers cabernet et riesling sur ce qui sera bientôt reconnu comme l’un des meilleurs terroirs de Santa Barbara. Situé à une quinzaine de kilomètres de l’océan Pacifique, à l’ouest de la Santa Ynez Valley, ce vignoble est balayé par les vents frais venus du large, créant un climat frais parfaitement adapté aux cépages bourguignons. Des pinots noirs y sont donc bientôt plantés, sur un terroir silico-graveleux bien drainé. Au chai, Au Bon Climat pratique une vinification traditionnelle, inspirée des pratiques bourguignonnes avec vendanges manuelles et longs élevages en barriques de chêne français François Frères.
Il en découle un vin à la robe pâle, au bouquet délicat de fruits rouges, d’épices, de cuir et de sous-bois, suivi d’une bouche souple, bien fraîche et d’une belle persistance. Un vin complexe et sapide, inspiré du vieux monde, qui gagnera en profondeur après quelques années de cave.