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Le muscat est en réalité une famille de cépages et non un cépage unique. Tous les muscats besoin de conditions relativement sèches et assez chaudes pour atteindre la maturité nécessaire à la confection de jolis vins. Ces vins, souvent effervescents ou fortifiés, offrent en général une belle intensité aromatique centrée autour des notes de raisin frais. Leur nom « muscat » vient par ailleurs du fait qu’on y trouve souvent de légères notes de musc.
Le plus connu de ces cépages est le muscat blanc à petit grains, un cépage complexe portant sur, les arômes de raisin, mais aussi la pêche, la rose et les agrumes ; arômes auxquels viennent s’ajouter des notes subtiles de caramel et de café quand un élevage est pratiqué. Ce cépage est notamment à l’origine de nombreux vins doux naturels (Rivesaltes, Beaumes de Venise, Saint-Jean de Minervois…), des vins d’Asti, et des fameux muscats australiens de Rutherglen. Le muscat ottonel compose lui les célèbres blancs secs alsaciens qui dévoilent un autre aspect de ce que peut faire de grand ce cépage. Il fait partie des cépages dits « nobles » de la région, bien que ne représentant qu’environ 3% de ce vignoble. On note cependant la présence en Alsace de muscat blanc à petit grains, parfois appelé muscat d’Alsace. Si ces muscats donnent des vins généralement secs, ils peuvent également être vendangés tardivement, voire en sélection de grains nobles pour offrir de beaux moelleux et liquoreux. Impossible de ne pas citer le muscat d’Alexandrie, qui donne des vins doux naturels en France (autorisé dans l’AOC Rivesaltes, par exemple), mais aussi les moscatels espagnols, et des demi-secs dans les régions du nouveau monde (Australie, Californie et Afrique du Sud, notamment). Pour être exhaustifs, on notera que la célèbre muscadelle du Sauternais est une variété de muscat, tout comme l’aleatico noir de l’île d’Elbe. A noter, lorsqu’ils sont utilisés pour produire des vins secs, qu'ils sont à boire plutôt jeunes.
