Domaine de Chevalier 1996 (Rouge)

La vocation viticole du domaine de Chevalier ne s'affirme que dans la seconde moitié du 19ème siècle, alors qu'il porte encore son nom gascon, « domaine de Chivaley ». Grâce à l'ambition du propriétaire de l'époque, Jean Ricard, la production se développe, gagnant rapidement la reconnaissance du public. Le domaine connaît ensuite un nouvel élan à partir de 1950, grâce aux conseils du professeur Peynaud qui porte encore plus haut le degré de qualité des vins blancs.
Depuis 1983, c'est Olivier Bernard qui en tient les rênes, secondé par les professeurs Pascal Ribereau-Gayon et Denis Dubourdieu. « L'homme n'est qu'un révélateur...le terroir domine tout », telle est la philosophie de ce bienheureux propriétaire.
Cependant, le terroir du domaine est précisément connu pour être capricieux, à la fois pauvre en surface et riche en sous-sol, soumis au risque de gelées à cause de sa forme « en cuvette » mais favorablement ensoleillé grâce à une exposition nord-sud. Il faut donc lui accorder une attention toute particulière pour qu'il accepte de révéler son caractère exceptionnel. C’est le pari que le château s’est lancé.

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Le domaine de Chevalier a l’habitude de parler de ses vignes comme d’un véritable « jardin secret », puisque celles-ci sont situées sur un sol de graves dans une clairière au milieu de la forêt. Sur la centaine d’hectares que possède le domaine, celui-ci en dédie 40 aux vignes à cépages rouges : 63% de cabernet sauvignon, 30% de merlot, 5% de petit verdot et 2% de cabernet franc. Chaque parcelle et même chaque pied est travaillé individuellement afin d’en tirer le meilleur, le domaine œuvre d’ailleurs selon une vision écologique afin de préserver au mieux le fruit.
La date des vendanges est choisie de façon à ce que les baies soient d’une maturité exemplaire. Au chai, le travail est plutôt peu interventionniste, l’extraction est douce et naturelle dans des cuves en acier, complétées depuis 2014 par des cuves en béton. La fermentation a lieu naturellement, des remontages et pigeages sont opérés, la macération dure 15 à 25 jours puis l’élevage s’étale pendant 14 à 24 mois dans des barriques (entre 40 à 60% de bois neuf).
Ce vin est représentatif de son terroir et se livre tout en finesse. Sa robe est sombre, son nez libère des notes empyreumatiques (fumée, grillé). En bouche, il se montre racé et droit. Ce nectar de très grande qualité mérite plusieurs années de garde.

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