Ardbeg 1974 Gordon & MacPhail bottled 1997 Connoisseurs Choice ---- (Ambrato)

Scozia, Islay. Distilleria in produzione. Proprietari: LVMH Diageo.

Fondata nel 1815 da McDougall & Co. e stabilitasi a sud-est dell’Isola di Islay, in prossimità della croce di Kildalton, Ardbeg distilla da tempo il suo malto all’ombra dei suoi illustri colleghi e concorrenti: Lagavulin e Laphroaig. Fu sotto il patrocinio della famiglia McDonald (gruppo Glenmorangie Plc), divenuta proprietaria della distilleria dal 1997, che questa poté sviluppare tutto il suo potenziale e rivelare al pubblico i tesori nascosti nelle sue cantine. Tra il settembre e il novembre 1997, apparvero sul mercato ben tre bottiglie, di cui due divennero dei veri e propri classici: Ardbeg 17 anni, Ardbeg 1978 e Ardbeg Provenance 1974. Il decennio che seguì fu ricco di versioni single cask e cask strength, una più bella dell’altra, invecchiate in botti di sherry e bourbon. E fu grazie ad una nuova bottiglia dal vetro colorato e dall’estetica celtico-gotica che Ardbeg conquistò il mercato degli appassionati di malto con sentori di fuoco, torba e balsamo di tigre.

Ardbeg distillato nel 1974 e imbottigliato da Gordon & MacPhail nel 1997 come parte della gamma Connoisseurs Choice. La maison è stata fondata a Elgin nel 1895 da James Gordon e John Alexander Macphail. Come spesso accadeva all'epoca, in origine si trattava di un negozio di alimentari e di commercio di vini. Nel 1915, John Alexander MacPhail si ritirò e un nuovo partner si unì all'azienda, John Urquhart. Fu raggiunto da suo figlio George nel 1933, pochi anni dopo la morte di James Gordon in un incidente d'auto. Il marchio lavora con diverse importanti distillerie dello Speyside e ha accumulato scorte considerevoli. Gordon & MacPhail imbottiglia anche whisky di molte di queste distillerie su licenza, come Glen Grant, Linkwood, Mortlach, Macallan o Glenlivet. L'attività diventa florida negli anni '70 con distributori in diversi paesi e la vendita di botti a numerosi imbottigliatori italiani; le selezioni spesso diventano leggendarie. Oggi, Gordon & MacPhail, ancora gestito dalla famiglia Urquhart nell'edificio originale, è uno dei marchi più importanti del settore, con una gran quantità di scorte di whisky a volte molto vecchi, difficili da trovare altrove. L'invecchiamento è curato dall'inizio alla fine da Gordon & MacPhail, che dal 1993 è proprietaria anche la distilleria Benromach. La gamma Connoisseurs Choice è una delle punte di diamante di Gordon & MacPhail. Creata per il collezionista e importatore italiano Edoardo Giaccone all'inizio degli anni '70, è entrata a far parte della gamma aziendale nel 1979 e da allora non l'ha più lasciata, anche se si è evoluta molto, dalle etichette nere e rosse o etichette cartografiche al design di oggi, passando per l'etichetta con indicazione della gradazione alcolica. Le vecchie edizioni erano ridotte a 40% vol. e colorate artificialmente; oggi, i whisky della gamma sono presentati nel loro colore naturale e talvolta a grado pieno.