L'Alsace fait partie des vignobles les plus septentrionaux de France, sa haute latitude et le climat froid devraient en théorie limiter l'essor de la viticulture. Néanmoins, et ce grâce à une conjonction de facteurs physiques, c'est une région riche d'excellents crus, surtout blancs.
En effet, les vignobles sont plantés sur les contreforts du massif des Vosges, sur des coteaux regardant vers l'est. De plus, les sommets bloquent l'influence humide venue de l'ouest, ce qui limite la couverture nuageuse. Enfin, les vignes sont taillées relativement courtes pour profiter de la chaleur restituée par le sol. Ces facteurs leur permettent de profiter d'une plus longue exposition aux rayons du soleil, et donc d'atteindre une meilleure maturation des baies de raisin.
En Alsace, les cépages blancs dominent l'encépagement : riesling, gewurztraminer, pinot gris et muscat sont les plus plantés. On y trouve aussi un peu de pinot blanc. Qu'ils soient vinifiés en sec ou en préservant une partie des sucres résiduels, les vins d'Alsace présentent une grande tension liée à la position septentrionale des vignobles.