Formats de bouteilles, niveaux du vin, étiquettes : autant d’éléments fondamentaux pour apprécier en connaisseur la qualité d’une bouteille… sans pour autant l’ouvrir ! Cette rubrique a pour objet de vous aider à reconnaître rapidement les produits dont le niveau de qualité répond précisément à votre recherche. Par la suite, quelques trucs et conseil pour conserver vos vins aux meilleures conditions.

A savoir avant d'acheter un vin

La bouteille joue un rôle fondamental dans le vieillissement du vin. Autrefois de format sphérique, les bouteilles de vin ont adopté depuis le 18ème siècle un format cylindrique, qui facilite le stockage et la conservation (en raison d’un meilleur contact entre le vin et le bouchon).

Il existe différents formats de bouteilles. En règle générale, plus le format de la bouteille est grand, plus sa période de conservation sera importante. En conséquence, un vin en demi-bouteille atteindra son apogée beaucoup plus rapidement que ce même vin en magnum. Cette différence est due aux phénomènes d’oxydation et d’oxydoréduction agissant différemment par rapport aux volumes.

A chaque région correspond un format de bouteille. La bouteille de type Bordelaise (bouteille droite avec épaule haute) est la plus utilisée. Les vins de Bourgogne et de la Vallée du Rhône utilisent une bouteille plus lourde et plus massive. A l’inverse, les vins d’Alsace sont conditionnés dans des bouteilles en forme de flûte.

Le niveau de vin dans une bouteille est un élément crucial pour déterminer sa qualité, sa conservation et l’étanchéité du bouchon. En vieillissant, le liège devient poreux et favorise ainsi l’évaporation du vin. De ce fait, un contrôle régulier du niveau des bouteilles est un excellent indicateur de l’état du bouchon. Plus généralement, le niveau de la bouteille reflète l’état de conservation du vin. Un niveau bas pour un millésime récent indique assurément une mauvaise conservation (température et humidité en sont souvent les causes). En revanche un niveau exceptionnel pour un vieux millésime peut paraître suspect.

Au fil du temps, un bouchon perd de son étanchéité,mettant en danger la qualité du vin. Il est donc nécessaire de changer les bouchons tous les 30 ans. Cette opération délicate est souvent prise en charge dans les plus grands domaines. Réalisé par le maître de chai, le reconditionnement d’une bouteille est un acte important pour sa survie. Le nouveau bouchon porte généralement en estampille le millésime d’origine, ainsi que l’année de rebouchage. Par la même occasion, la bouteille sera ensuite recapsulée et réétiquetée.

Lors de l’achat d’un vin, l’amateur n’est pas seulement confronté à un choix qui s’effectue au sein d’une gamme incroyablement riche et diversifiée. Il doit aussi savoir lire l’étiquette. Celle-ci respecte la législation en vigueur dans le pays de production. Complète et précise, elle fournit de multiples indications sur un vin.

Jusqu’en 1728, transporter du vin autrement qu’en fût n’étant pas autorisé, l’étiquette proprement dite n’existait pas, les fûts étant simplement marqués au pochoir. Les étiquettes sont apparues avec le développement des bouteilles, à la fin du XVIII° siècle. Le XIX° siècle a consacré l’âge d’or des étiquettes, véritables œuvres d’art. A cette époque, certains négociants bordelais apposaient leur propre étiquette pour les vins dont ils assuraient l’élevage et la mise en bouteille. Le baron Philippe de Rothschild a agi en précurseur en instituant, en 1924, la mise en bouteille au château. Cette mention, portée sur l’étiquette, apporta la caution d’origine qui manquait jusqu’alors à ses bouteilles.

Etiquette alsace

1. Région de production
2. Nom du domaine.
3. Nom du village. Souvent mentionné, surtout lorsqu'il s'agit d'un grand cru.
4. Titre de l'A.O.C.
5. Indique le cépage.
6. Millésime ou année de production.
7. Nom et adresse du domaine.
8. Numéro de contrôle.
9. Contenance.
10. Degré d'alcool.

Etiquette Bourgogne

1. Mention facultative. Dans le cas de Krug, le terme grande cuvée indique que le produit résulte d'un assemblage de vins de réserve et de Pinot meunier. On peut également trouver sur une étiquette de champagne la mention Grand cru (17 communes sont classées ainsi) ou Grande Marque (mention qui concerne 26 maisons de champagne).
2. Nom de l'A.O.C.
3. Marque.
4. Mention obligatoire en vue de l'export.
5. Type de vin. Brut qualifie un champagne très sec. Pour les vins effervescents produits en Europe, les mentions " brut " ou " demi-sec " sont obligatoires.
6. Contenance.

Etiquette Bordeaux

1. Nom du vin.
2. Mention facultative. Peut, pour certains crus, indiquer qu'il s'agit du premier vin produit par la propriété. (Lynch Bages produit également un second vin)
3. Le terme Château indique que l'entité de vignoble appartient à un propriétaire cultivant et élaborant son vin. NB : Il n'existe actuellement aucune législation définissant précisément le terme de château.
4. Statut du vin, en référence au classement établi en 1855 pour les vins rouges du Médoc.
5. Pauillac est le nom de l'A.O.C. Le vignoble du Médoc se divise en plusieurs appellations communales. Pauillac en fait partie, au même titre que Margaux, Saint-Estèphe, Saint-Julien, Moulis et Listrac.
6. Mention obligatoire en vue de l'export.
7. Indique que le vin a été mis en bouteille sur le lieu de production. L'étiquette doit obligatoirement mentionner le lieu de mise en bouteille.
8. Millésime ou année de production.