Der Rivesaltes gilt seit 1936 als natürlicher Süßwein (Vin doux naturel, VDN) mit kontrollierter Herkunftsbezeichnung (Appellation d‘origine contrôlée, AOC) und wird in der Nähe der gleichnamigen Gemeinde produziert (im Département Pyrénées-Orientales). Dieses Produktionsgebiet erstreckt sich über etwas mehr als 3.505 Hektar, die in 86 Gemeinden des Départements Pyrénées-Orientales und 9 angrenzenden Gemeinden des Départements Aude liegen. Hier werden im Jahr ungefähr 90 000 Hektoliter hergestellt. Das Terroir von Rivesaltes liegt auf einer weiten, steinigen Ebene alluvialen Ursprungs und der dichte Boden besteht überwiegend aus rotem Lehm, vermischt mit Geröll. Die Rivesaltes-Weine werden hauptsächlich aus fünf Rebsorten zusammengestellt: weiße, graue und schwarze Grenache, Macabeo, Malvasia sowie zwei ergänzende Rebsorten (die einen Anteil von 20 % an der endgültigen Assemblage nicht überschreiten dürfen), nämlich Gelber Muskateller und Muscat d‘Alexandrie. Die Erträge sind auf 30 Hektoliter pro Hektar beschränkt. Es gibt verschiedene Stile in der AOP Rivesaltes: Ambré, Grenat, Tuilé und Rosé. Für die Ambré- und Tuilé-Weine existieren auch die Kennzeichnungen Hors d‘Age und Rancio.
Als natürlicher Süßwein ist der Rivesaltes ein gespriteter Wein, also ein Wein, bei dessen Herstellung dem Traubenmost 5 bis 10 % Weingeist (neutraler, 96%iger Alkohol) zugesetzt wurde, um die Gärung zu stoppen und somit den (natürlichen) Restzuckergehalt zu bewahren, der dann nicht mehr in Alkohol umgewandelt wird. Die Zugabe von starkem Alkohol stoppt nicht nur die Aktivität der Hefen, sondern hat natürlich auch einen stärkeren Alkoholgehalt zur Folge, als man ihn bei traditionellen Weinen vorfindet. Dieser beträgt trotz der unvollständigen Gärung zwischen 15 und 21 Volumenprozent. Auch der Restzuckergehalt ist erhöht (mindestens 45 g/l). Diese Weine werden in der Regel oxidativ (mit Luftkontakt) in Holzbehältern, Tanks oder in bauchigen Korbflaschen aus Glas im Freien ausgebaut; der Ausbau dauert oft sehr lange, manchmal bis zu mehreren Jahrzehnten. Nachdem sie in Flaschen abgefüllt wurden, entwickeln sich die Weine in reduktiver Umgebung weiter und entfalten komplexere Aromen von getrockneten Früchten, Vanille, Kaffee, Honig und Karamell. Bei der Verkostung ist der Rivesaltes durch seine Süße gekennzeichnet, die von einer schönen Frische ausgeglichen wird, und hebt sich vor allem durch seine sehr spezifischen Aromen von Tabak, Leder, Röstkaffee und Kakao ab, die von Noten getrockneter Früchte (Datteln, Rosinen, Backpflaumen, Aprikosen) und insbesondere von Walnuss- und Mandelaromen begleitet werden. Die leichte Bitternote (Walnuss- und Butteraroma in Verbindung mit Gewürzen) wird als „Rancio“ bezeichnet. Es handelt sich hierbei also um wirklich originelle und besondere Weine, die absolut begeistern.

Ein Rivesaltes, den man für sich allein genießen oder auch als Abschluss eines Essens oder zu einem Schokoladendessert servieren kann. Er bietet Reichhaltigkeit und komplexe Rancio-Aromen, die für die großartigen vins doux naturels (natürlichen Süßweine) aus Rivesaltes charakteristisch sind.