Le rivesaltes est un vin doux naturel (VDN) d'appellation d'origine contrôlée (AOP) depuis 1936, produit près de la commune éponyme (Pyrénées Orientales). Cette aire de production s'étend sur un peu plus de 3 505 hectares, couvrant 86 communes des Pyrénées-Orientales et 9 communes de l'Aude limitrophes du département des P.O ; elle produit environ 90 000 hectolitres par an. Le terroir de Rivesaltes se trouve sur une vaste plaine caillouteuse d'origine alluvionnaire et le sol, épais, est dominé par l'argile rouge mêlée de cailloux roulés. Les rivesaltes sont élaborés principalement à partir cinq cépages : le grenache blanc, gris et noir, le maccabeu et le malvoisie et deux cépages accessoires (ne devant pas dépasser 20% de l'assemblage), le muscat blanc à petits grains et le muscat d'Alexandrie. Les rendements sont limités à 30 hectolitres par hectare. Il existe différentes AOP de rivesaltes : ambré, grenat, tuilé, rosé et pour les vins ambré et tuilé les mentions Hors d'Age et rancio.
En tant que vin doux naturel, le rivesaltes est un vin muté, c'est-à-dire un vin auquel on a ajouté de 5 à 10% d'eau de vie de vin (alcool neutre, à 96°) au moût de raisin durant les fermentations, afin de bloquer celles-ci et de conserver ainsi des sucres résiduels (naturels) non transformés en alcool. En plus de stopper l'action des levures, l'ajout d'alcool fort engendre naturellement un plus fort degré en alcool que pour les vins traditionnels - et ce, même si les fermentations n'ont pas été menées à terme, autour de 15-21°, ainsi qu'en sucres résiduels (taux égal ou supérieur à 45 g/l). Pour ces vins, l'élevage est généralement réalisé en milieu oxydatif (en contact avec l'air) sous bois, en cuve, ou en bonbonnes de verre à l'extérieur ; il est souvent très long, parfois jusqu'à plusieurs dizaines d'années. Une fois en bouteille, les vins évoluent ensuite en milieu réducteur et développent des arômes plus complexes de fruits secs, de vanille, de café, de miel et de sucre brûlé. A la dégustation, le rivesaltes se caractérise par sa sucrosité équilibrée par une belle fraîcheur et il se démarque surtout par ses arômes très spécifiques de tabac, de cuir, de café torréfié, de cacao, accompagnés de notes de fruits secs (dattes, raisins secs, pruneaux, abricots secs …) et surtout, des arômes de noix et d'amande. La légère amertume (arôme de noix, de beurre, associé aux épices) porte le terme de « rancio ». Il s'agit donc de vins vraiment originaux et particuliers, absolument passionnants.

Un rivesaltes à apprécier seul, en fin de repas, ou sur un dessert chocolaté, pour découvrir toute la richesse et la complexité des arômes de rancio, caractéristiques des grands vins doux naturels de Rivesaltes.