Molto lentamente, con l'evoluzione della domanda dei consumatori e della legislazione, si sono sviluppate pratiche agricole alternative. Queste misure, inizialmente associative, si sono gradualmente organizzate e federate fino a diventare ufficiali e regolamentate dalla legge. L'incremento della superficie vitata e dell'agricoltura biologica ha avuto inizio nel 1995 e si è intensificato soprattutto dal 2007, passando da 14.632 ettari certificati bio a 78.502, nel 2017. Tuttavia a partire dal 2012 la crescita è stata più moderata. I vini biologici rappresentano attualmente circa il 10% dei vigneti francesi.
I movimenti che promuovono un'agricoltura alternativa sono emersi in tutta Europa all'inizio del 900. Tra le figure di spicco di questi movimenti c'è Rudolf Steiner, considerato il padre dell'agricoltura biodinamica, anche se non ha mai usato questo termine. La raccolta di conferenze che tenne agli agricoltori nel 1924, considerata come l'atto di nascita della biodinamica, era originariamente intitolata “Concimazione Biologica”. Fu solo alcuni anni più tardi e dopo la sua morte (1925) che il termine biodinamica fu associato al suo lavoro, la sua raccolta di conferenze fu rinominata “Impulsi scientifico-spirituali per il progresso dell’agricoltura”, nel 1930. Per molto tempo, questa raccolta circolò marginalmente, sotto forma di copie, e principalmente nei circoli di antroposofia. Sarà pubblicato solo molto più tardi, nel 1963. Le conferenze del 1924 portarono alla creazione del Circolo sperimentale degli agricoltori antroposofici, che fu fondato sotto la presidenza del conte Keyserlingk - che ospitò le conferenze nella sua tenuta - e guidato da Erhard Bartsch. Quest'ultimo era inoltre membro della cooperativa Demeter, fondata nel 1928 in Germania, per commercializzare la produzione delle prime tenute biodinamiche. L'associazione Demeter fu creata nel 1932 per certificare i prodotti biodinamici.
Altri intellettuali continuarono a sviluppare queste teorie, come il politico svizzero Hans Muller, che a partire dal 1930 raccomandò le filiere corte tra produttori e consumatori, e il medico svizzero Hans Peter Rusch. Nel 1938, Ehrenfried Pfeiffer, un chimico e agronomo tedesco, pubblicò il libro “La fertilità della terra” introducendo l'agricoltura biodinamica al grande pubblico, e due anni dopo organizzò il primo congresso sull'agricoltura biodinamica, “Betteshanger Summer School and Conference” all’Università estiva di Betteshanger, nel Kent. Nel 1940, Albert Howard completò il suo lavoro in India pubblicando le sue teorie sulla fertilità del suolo e l'uso di fertilizzanti naturali prodotti con materiale organico.
Ma è stato soprattutto nella seconda metà del XX secolo che queste pratiche agricole alternative sono davvero fiorite. Per soddisfare le esigenze alimentari della popolazione mondiale in costante aumento, l'agricoltura si fece più intensiva servendosi sempre più spesso di pesticidi e fertilizzanti chimici. Allo stesso tempo, proprio all’inizio degli anni 60, nel 1962, cominciarono ad emergere le prime critiche. Ad esempio, Rachel Carson pubblicò il suo libro “Silent Spring” in cui denunciava le conseguenze dell'uso dei pesticidi sulla biodiversità.
È proprio questa rimessa in discussione che ha permesso all'agricoltura biologica di svilupparsi e strutturarsi tra la fine della Seconda guerra mondiale e gli anni 70. In quegli anni si assiste poi alla nascita di associazioni che creano il proprio disciplinare, come l'Association Française d'Agriculture Biologique o Nature et progrès. Il termine “agricoltura biologica” è apparso in Francia negli anni ‘50 traducendo l'espressione inglese “organic farming”, il concetto è stato così creato e spiegato. Nel 1970 l'agricoltura biologica viene introdotta per la prima volta al Salon de l'Agriculture e da allora la situazione si è evoluta molto più velocemente. Il movimento ha preso forma e dalla fine degli anni ‘70 sono apparsi i grandi attori istituzionali, come la Fédération nationale d'agriculture biologique des régions de France nel 1978 e Biocoop nel 1986. Per l'agricoltura biodinamica è nato il Mouvement de Culture Biodynamique (MCBD), che ha federato le associazioni regionali e poi Demeter France nel 1979.
L'agricoltura biologica, allora definita come “l'agricoltura che non utilizza prodotti chimici o pesticidi sintetici”, fu ufficialmente riconosciuta dallo Stato con la legge per l'orientamento agricolo del luglio 1980, completata dal decreto del 10 marzo 1981, e ufficialmente definita “agricoltura biologica” nel 1985, anno in cui comparve anche il logo francese.
