Giappone, Nagano. Distilleria chiusa e dismessa.

Dopo aver sospeso la produzione all’inizio del 2000, la distilleria Karuizawa chiude definitivamente i battenti nella primavera del 2012. Viene costruita ai piedi del Monte Asama, uno dei vulcani più attivi del Giappone, e comincia a distillare il malto nel 1956. Dotata di piccoli alambicchi riscaldati direttamente e alimentati a carbone, Karuizawa produce un malto robusto e corposo che si accompagna perfettamente a un invecchiamento lungo in vecchie botti di sherry provenienti dalla Spagna (per il primo riempimento) o da distillerie scozzesi, tra cui Mortlach (per il secondo riempimento). Karuizawa è un malto distillato per realizzare i blend “Ocean” del gruppo Daikoku. Le bottiglie di single malt sono riservate per il visitor center della distilleria o per alcuni clienti privati. Questi esemplari sono imbottigliati manualmente e proposti in versioni single cask millesimate a gradazione di botte. Viene prelevata soltanto la quantità di whisky necessaria all’imbottigliamento, il resto è lasciato nella barrique a invecchiare. Ecco perché dalla stessa barrique provengono whisky in diverse versioni ed età. Per esempio, la botte #6177, annata 1970, esiste in due etichette: una di 31 anni, Distillery Edition (2002) e l’altra di 42 anni, Vintage Single Cask Edition (2012). Quando nel 2006 la società Number One Drinks acquista le 300 barrique ancora disponibili nella distilleria, il nome Karuizawa entra nella leggenda.

Questo single cask (#78) Karuizawa è stato distillato nel 1981 e imbottigliato a gradazione naturale nel 2013 dopo 31 anni di invecchiamento in botti di sherry. I Karuizawa della prima metà degli anni '80 sono particolarmente apprezzati dagli appassionati. Prima che il mercato del whisky in Giappone entrasse in una crisi che durò dalla metà degli anni '80 agli anni 2000, i primi anni '80 furono un periodo piuttosto propizio per Karuizawa e numerose botti pregiate provengono da queste annate. Questa bottiglia fa parte di una serie di 4 Karuizawa imbottigliati per La Maison du Whisky, due del 1980 ("J'avance vers le futur" e "Pourquoi faut-il ?") e due del 1981 ("En Soi" e "Prendre le rythme"). Le etichette sono opera dell'artista giapponese Yuuka Yamada, che vive a Parigi, e l'edizione è limitata (375 bottiglie).