Caraibi, Trinidad. Distilleria chiusa, sito smantellato.

Nel 1975, su pressione nazionale, il governo di Trinidad ha nazionalizzato molte aziende, tra cui Tate & Lyle, colosso inglese dello zucchero e proprietario della Caroni Ltd dal 1937. Ma il contesto economico molto competitivo, causò la chiusura degli zuccherifici dell'isola e il crollo della produzione di melassa, necessaria per la produzione di rum. Nel 2001, il governo ha venduto la sua parte di Rum Distillers Ltd (Caroni) ad Angostura e ha chiuso la distilleria nel 2002. Caroni Ltd è stata liquidata definitivamente il 31 luglio 2003. Nell'ottobre 2004 Luca Gargano, amministratore delegato della società italiana di distribuzione di alcolici Velier, appassionato di rum e di fotografia, si è recato a Trinidad per fare un sopralluogo per un futuro reportage. Ha trovato un sito abbandonato e all'interno delle cantine, una moltitudine di barrique, alcune distillate nel 1974. La storia di Caroni inizia nel 2005 e la distilleria entra direttamente nella leggenda.

Caroni 15 anni distillato nel 1998 e invecchiato interamente a Trinidad. Imbottigliato dal marchio commerciale genovese Velier, ha un’etichetta che riprende quella di una bottiglia degli anni 40. Il 15 anni faceva parte della gamma classica di Caroni presso Velier insieme al 12 anni e al 17 anni. Ormai non sono più commercializzati. Velier è stata fondata da Casimir Chaix a Genova nel 1947. È una piccola azienda familiare che si occupa d’importazione e distribuzione di vino e liquori. Luca Gargano, ex rappresentante di Saint James e grande cultore e collezionista di rum, la ha acquistata nel 1986 e ha avviato la sua attività commerciale nel 1992 con il whisky e poi con il rum nel 1996. Nel 1996 Gargano ha imbottigliato i suoi primi Demerara. Nel 2004 Gargano è stato invitato in Guyana presso Demerara Distillers Limited (DDL) dal suo amico Yesu Persaud, allora presidente della DDL, a selezionare in loco le botti. Questa collaborazione si è conclusa nel 2015 con il ritiro dall’attività di Mr. Persaud, ma i rum imbottigliati in quel periodo sono leggendari. Lo stesso vale per le botti di Caroni, che ha acquistato nel 2005, due anni dopo la chiusura della distilleria, in seguito a una visita a Trinidad fatta l'anno precedente con Fredi Marcarini per un servizio fotografico. Queste due linee di imbottigliamento hanno creato la fama di Velier, che oggi è noto anche per il suo lavoro in altri territori dei Caraibi come Barbados, Giamaica, Haiti o Marie-Galante. I rum selezionati da Velier hanno la particolarità di essere invecchiati solo al clima tropicale, quindi con una concentrazione aromatica e una part des anges considerevole. Di solito vengono imbottigliati direttamente dalla botte a grado pieno o con lievi riduzioni. Infine, Luca Gargano si batte da diversi anni per una classificazione più rigorosa dei rum, per i quali ha proposto un proprio modello, adottato da diversi partner Velier.