Julian P. “Pappy” Van Winkle era un commerciale impiegato presso la W.L. Weller and Sons. Creò la distilleria Stitzel-Weller dalla fusione di A. Ph. Stitzel e Weller. La sua ricetta di wheated bourbon, dove il frumento sostituisce la segale come secondo cereale, ebbe un grande successo. Fu il figlio Julian Van Winkle II a riportare in vita il marchio Old Rip Van Winkle utilizzando gli stock della distilleria, venduta nel 1972 e poi chiusa dalla United Distillers venti anni più tardi. Julian Van Winkle III rivolse quindi lo sguardo al Buffalo Trace per continuare a produrre il whisky, utilizzando inizialmente le ultime botti di Stitzel-Weller, per poi passare a quelle di Buffalo Trace. Per via della sua ricetta, della qualità e dell’età elevata, Pappy Van Winkle è considerato uno dei migliori bourbon esistenti. La gamma include bourbon invecchiati da 10 a 25 anni e rye invecchiati 13 anni o millesimati.

Van Winkle 12 anni è un whetated bourbon -un bourbon il cui secondo cereale oltre al mais è il frumento e non l'orzo, come accade di solito- è stato lanciato nel 1991 da Julian Van Winkle III. Ai tempi utilizzava il bourbon della distilleria Stitzel-Weller (Lotto A). Il lotto B è stato proposto nello stesso anno e da allora non ha più lasciato la gamma. Questa collezione comprende anche un whisky 10 anni, un 15 anni, un 20 anni, un 23 anni e un whisky di segale di 13 anni. Ora sono prodotti dalla distilleria Buffalo Trace e sono tra i whisky americani più ricercati dagli appassionati.