Fondata nel 1765, Sasanokawa è la più antica birreria di saké di Tohoku, nel nord-est del Giappone. Il gruppo avviò la produzione di whisky nel 1946, che subì un’impennata negli anni ‘80 con la moda dei ji-whisky (una tipologia di whisky prodotti localmente da produttori di saké e shochu, la cui qualità lasciava a volte a desiderare). Con il passare delle mode, Sasanokawa interruppe la produzione di whisky nel sito di Yamazakura nel 1998, lasciando tuttavia invecchiare gli stock rimanenti, che continuarono ad essere imbottigliati. Ed è lì che furono trasferite le quattrocento botti di Hanyu dopo la chiusura di quest’ultima, prima che Ichiro Akuto acquisisca la capacità di stoccarle a sua volta nelle cantine di Chichibu. Nel 2015, Sasanokawa annunciò l’apertura della sua nuova fabbrica tra le montagne di Fukushima: la distilleria di Asaka.

Yamazakura è un blend prodotto in Giappone che prevede l’assemblaggio di quattro whisky di malto e di cereali maturati in botti di bourbon. “Yama” in giapponese significa “montagna” - la distilleria Asaka si trova infatti nel cuore delle montagne di Fukushima - e “zakura” (sakura) significa “ciliegio”, simbolo della primavera e i cui fiori ritroviamo sull'etichetta della bottiglia.