C'est sûrement en Italie qu'on trouve la tradition viticole la plus ancienne. Apportée par les grecs, magnifiée par les romains, elle a ensuite gagné tout le pourtour méditerranéen et bien au-delà. Ce pays, dans lequel chaque région produit un vin caractéristique, favorise la culture de nombreux cépages autochtones : sangiovese en Toscane, nebbiolo dans le Piémont, nero d'Avola en Sicile pour n'en citer que quelques-uns.
Si l'Italie est en effet un pays au climat méditerranéen chaud et sec, la présence sur son territoire de nombreuses montagnes et collines (Alpes, Apennins, volcans) permet aux viticulteurs de trouver une certaine fraîcheur propice à la culture d'un raisin de qualité.
En Italie, la législation et l'étiquetage se montrent parfois complexes pour le consommateur. Au sein d'une appellation dont les limites se seraient peut-être trop étendues au fil du temps, le terme classico définit les parcelles qui constituaient l'appellation avant l'expansion. Le terme riserva, lui, définit un degré de qualité supérieur d'un vin. Les deux termes peuvent être associés ou non.