Château Branaire Ducru 1974 (Rouge)

Le château Branaire, connu sous le nom de Branaire-Ducru, était auparavant une parcelle du vaste domaine du château Beychevelle. Classé quatrième grand cru en 1855, il appartient depuis 1988 à un groupe familial français présidé par François-Xavier Maroteaux, fils de Patrick Maroteaux (qui s'est éteint en 2017). Le vignoble est situé sur l'une des plus belles croupes graveleuses de la commune de Saint-Julien-Beychevelle. Agées de 35 ans environ, les vignes s'étendent sur 60 hectares, et l'encépagement se compose de cabernet sauvignon (majoritaire), de merlot, de petit verdot et de cabernet franc. Les vendanges sont manuelles afin de favoriser un tri optimal des baies cueillies.
Le vin se distingue par une grande richesse aromatique et beaucoup de souplesse. Depuis 1991, la vinification s'effectue dans un cuvier moderne fonctionnant par gravité. Le pompage de la vendange et du vin est ainsi évité, ce qui préserve l'intégrité des baies de raisin. Depuis quelques années, ce cru ne cesse de poursuivre sa progression qualitative, comme le prouvent la création d'un second vin et l'envie de limiter les rendements.

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Le grand vin de Branaire-Ducru fait la part belle au cabernet sauvignon, cépage phare de la rive gauche bordelaise, lui-même complété par du merlot, du petit verdot et du cabernet franc. Ces variétés puisent leurs lettres de noblesse au sein d’un terroir qui se caractérise par une richesse et une diversité de sols exceptionnelles. Le château en est conscient et exploite ainsi ses 60 hectares réparties en 70 parcelles grâce à une agriculture raisonnée.
En cave, le fruit est respecté grâce à une vinification douce et peu invasive. Ainsi, les raisins sont totalement égrappés puis légèrement foulés avant d'être encuvés. La macération dure trois semaines. Quelques remontages, dont le nombre dépend des millésimes, sont effectués. Dans la même optique de préservation du fruit, l'extraction est souhaitée douce et est complétée d’une utilisation limitée du vin de presse (environ 13-15%). L'élevage dure 16 à 18 mois en barriques (chauffe moyenne – moins) renouvelées à 60% tous les ans.
Cette cuvée est accessible à partir de quatre ou cinq ans, très agréable au bout de 10 ans mais son potentiel de garde lui permet d'être dégusté jusqu'à ses 50, 60 ou 80 ans, en fonction des millésimes. Parfumé, riche et profond, il représente la quintessence de l'esprit des vins de Saint-Julien. Il se montre ainsi racé, d'une grande droiture et d'une immense élégance à mesure que les tanins se fondent. A cela s’ajoute, bien sûr, la signature du château : pureté du fruit, fraîcheur et élégance des tannins.

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