Noüal
Le noual est un cépage blanc français ancien, aujourd’hui très rare, conservé essentiellement dans des collections ampélographiques et des programmes de sauvegarde variétale. Inscrit au catalogue officiel sous le nom de Noual B, il est également connu sous plusieurs synonymes régionaux (Nouval, Nougal, Loubal, Bernadou…). Son berceau se situe dans le sud-ouest de la France, où il faisait partie du patrimoine viticole local avant de tomber progressivement dans l’oubli au cours du XXᵉ siècle.
Sur le plan viticole, le noual se caractérise par une vigueur marquée et un port plutôt semi-érigé. Son débourrement relativement tardif constitue un atout face aux gelées printanières. Les grappes sont de taille moyenne à assez grande, généralement compactes, avec des baies sphériques de calibre moyen. La variété montre une sensibilité modérée à la pourriture grise, ce qui peut représenter un avantage dans des contextes humides, même si elle n’échappe pas aux contraintes sanitaires classiques de la vigne.
D’un point de vue œnologique, les essais réalisés dans le cadre de conservatoires et d’expérimentations ont mis en évidence des vins au profil plutôt léger à modérément structuré, privilégiant la fraîcheur et l’équilibre. Le noual ne donne pas des vins puissants ou démonstratifs, mais peut produire des expressions souples et digestes, parfois utilisées en assemblage pour apporter vivacité et finesse. Aujourd’hui, le noual demeure un cépage patrimonial plus qu’un acteur majeur du vignoble contemporain. Sa redécouverte s’inscrit dans un mouvement plus large de valorisation des variétés anciennes, visant à préserver la biodiversité viticole et à explorer de nouvelles pistes face aux enjeux climatiques et agronomiques actuels.