Sur la rive gauche de la Garonne, juste en dessous de l'agglomération bordelaise (certaines exploitations se trouvent même en ville), l'appellation d'origine contrôlée Pessac-Léognan exploite avec maîtrise les sols de graves alluvionnaires proches du fleuve. Le climat de la région se montre océanique tempéré, avec une forte humidité et des températures relativement douces toute l'année.
Comme dans le Haut-Médoc où les sols sont de composition similaire, c'est le cabernet sauvignon qui domine l'encépagement. Il est souvent assemblé avec le merlot ainsi que d'autres cépages en quantités plus limitées : petit verdot, malbec et carmenère par exemple. Le style des vins de Pessac-Léognan se montre plus léger et plus intensément parfumé que celui des voisins médocains. La palette aromatique favorise les petits fruits noirs et rouges (cassis, griotte, prune, mûre), accompagnés de notes herbacées caractéristiques.
Grâce à leur structure tannique solide et bien intégrée, les vins des meilleurs millésimes peuvent vieillir plusieurs dizaines d'années avant d'atteindre leur optimum de dégustation.