C'est l'une des plus célèbres appellations de la Loire, située sur la rive gauche du fleuve, dans un paysage combinant un relief de collines et le fossé du Val de Loire. Implanté en coteaux, le vignoble (environ 2700 hectares) est voué au sauvignon (à 80%) et au pinot noir. Connu d'abord pour ses blancs, les rouges ont depuis quelques temps déjà conquis une belle réputation. Il existe aussi des rosés à base de pinot noir. Trois types de sols composent le Sancerrois : les "terres blanches" (marnes argilo-calcaires du kimméridgien) situées sur les collines les plus à l'ouest, les "caillottes", des sols pierreux et calcaires, enfin les terres argilo-silicieuses, à l'est. Les vignes sont en hauteur, entre 200 et 300 mètres d'altitude. Elles bénéficient d'un climat tempéré.
Les sancerres rouges offrent un bouquet de fruits rouges à dominante de cerises et de griottes. Fins et délicats, fruités, pleins et longs en bouche, les meilleurs vins de l'appellation se conservent aisément une bonne dizaine d'années, voire davantage.