Petit Meslier
Ancien cépage champenois, le petit meslier est une variété blanche extrêmement rare, longtemps utilisée dans les assemblages de Champagne pour sa fraîcheur et son acidité marquée. Mentionné dès le XVIIIᵉ siècle, il serait issu d’un croisement naturel entre le savagnin et le gouais blanc, deux cépages à l’origine de nombreuses variétés européennes. De débourrement précoce et de maturité tardive, le petit meslier est sensible au gel et au botrytis, ce qui explique son déclin progressif au XXᵉ siècle. Il produit de petites grappes compactes aux baies dorées et juteuses, donnant des rendements modestes mais réguliers. Sa culture, exigeante, reste aujourd’hui marginale dans la Champagne, où il ne couvre qu’une centaine d’hectares, principalement en Côte des Blancs et dans la Montagne de Reims. En revanche, son potentiel qualitatif attire à nouveau l’attention des vignerons : ses vins révèlent une acidité vive, une tension minérale et des arômes d’agrumes, de pomme verte et de fleurs blanches. En assemblage, il apporte de la fraîcheur et de la finesse aux champagnes ; vinifié seul, il donne des blancs droits, précis et racés. Cépage confidentiel mais prometteur, le petit meslier retrouve aujourd’hui sa place dans certaines cuvées de vignerons indépendants et de maisons prestigieuses comme Aurélien Lurquin, Laherte frères, Olivier Horiot.
