Fondé en 1931 par le grand-père de Franck Balthazar, Casimir Balthazar, le Domaine Franck Balthazar s’impose aujourd’hui comme une référence incontournable de l’appellation Cornas. Sous la direction de Franck, le domaine a pris un tournant décisif en alliant tradition et modernité. Fortement inspiré par l’élégance des vins de Pierre-Marie Clape et le fruit naturel des cuvées de Thierry Allemand, Franck Balthazar a choisi de mettre en œuvre une viticulture biologique rigoureuse depuis 2010. Les 2 hectares de vignes, plantés sur les pentes granitiques escarpées de l'appellation, sont travaillés manuellement, à la pioche et au treuil, afin de préserver la richesse et la typicité des terroirs.
En cave, le travail reste fidèle à une approche artisanale : les fermentations s’effectuent en vendanges entières, uniquement avec les levures indigènes. Les macérations sont longues, et les élevages s'étendent sur 12 à 18 mois dans de vieux demi-muids, soigneusement sélectionnés pour ne pas marquer les vins de notes boisées. Les apports en soufre sont limités au strict nécessaire. Chaque année, la production reste très faible, autour de 6 000 à 8 000 bouteilles, ce qui renforce la rareté et la recherche de ces cuvées.
Parmi les expressions les plus abouties du domaine, Casimir offre une belle intensité et un profil droit et puissant, tandis que Les Mazards séduit par sa finesse et sa profondeur. Le Domaine Franck Balthazar est aujourd’hui considéré comme l’un des vignerons les plus talentueux et respectés de Cornas, à la fois pour la pureté de ses vins que pour son engagement dans une viticulture exigeante et respectueuse du vivant.

Un cornas sans soufre ? Le ton est donné. Il faut dire que Franck Balthazar, l’actuel gérant de ce domaine familial est un fervent admirateur des vins élégants de Pierre-Marie Clape et du travail de son voisin Thierry Allemand. Pour réaliser cette cuvée, il cultive la syrah qui la compose selon des principes biologiques, d’ailleurs certifiés depuis 2010, qui se caractérise par un travail des sols à la pioche et au treuil. Les vignes sont vendangées à la main. Les fermentations des grappes entières sont enclenchées grâces aux levures indigènes. Les macérations sont souhaitées longues afin de laisser les baies exprimer leur quintessence à travers matière, couleurs et saveurs. Enfin, le vin est élevé plusieurs mois dans de vieux contenants en bois qui ne risquent pas de marquer le vin en saveurs boisées. Evidemment, le soufre est banni. Mais le résultat est saisissant. Le vin se montre à la fois complexe et délicat. Un équilibre subtil qui prouve toute la maîtrise du savoir-faire de ce domaine notable. Nous retenons de la dégustation des notes variées de fruits rouges, de fruits noirs, de poivre, de violette et d’épices douces qui introduisent une bouche soyeuse structurée par de beaux tanins. Nous vous recommandons de les laisser s’assagir quelques années en cave.