Julian P. « Pappy » Van Winkle était un commercial travaillant pour W.L. Weller and Sons. Il créé la distillerie Stitzel-Weller en fusionnant la distillerie A. Ph. Stitzel et Weller. Sa recette de wheated bourbon - où le blé remplace le seigle en deuxième céréale - connaît un grand succès. C'est son fils Julian Van Winkle II qui ressuscite la marque Old Rip Van Winkle en utilisant les stocks de la distillerie, vendue en 1972 puis fermée par United Distillers vingt ans après. Julian Van Winkle III se tourne donc vers Buffalo trace pour continuer à produire, d'abord en utilisant les derniers fûts de Stitzel-Weller puis en passant à ceux de Buffalo Trace. Par sa recette, sa qualité et ses comptes d'âge élevés, Pappy Van Winkle est considéré comme un des meilleurs bourbons qui soient. La gamme compte des bourbons âgés de 10 ans à 25 ans et des ryes âgés de 13 ans ou millésimés.

Van Winkle 12 ans est un whetated bourbon - un bourbon dont la deuxième céréale après le maïs est du blé et non de l'orge comme c'est généralement le cas - a été lancé en 1991 par Julian Van Winkle III. Il utilise alors du bourbon de la distillerie Stitzel-Weller (Lot A). Le Lot B suit la même année et n'a plus quitté la gamme depuis. Cette gamme compte aussi un 10 ans, un 15 ans, un 20 ans, un 23 ans et un rye whiskey de 13 ans. Ils sont désormais produits par la distillerie Buffalo Trace et font partie des whiskies américains les plus recherchés des amateurs.