Die Herkunft und Geschichte des Cognacs Cognac ist ein Brandy, also eine Spirituose, die aus destilliertem Wein hergestellt wird (wie Armagnac, Jerez). Man spricht auch von „Weinbrand“. Historisch gesehen handelt es sich um den ersten Brandy, der sich ab dem 17. Jahrhundert insbesondere auf dem britischen Markt durchsetzte. Zunächst wurde er nach England exportiert, wo er sich bis heute großer Beliebtheit erfreut. Ab Ende des 16. Jahrhunderts begannen die Niederlande, eine bedeutende See- und Handelsmacht, sich für den Handel mit Weinbrand zu interessieren, um die stetig steigende Nachfrage zu bedienen, die insbesondere aus Frankreich und Spanien kam. Die ersten Destillate entstanden hauptsächlich, um das Transportvolumen zu verkleinern und die Haltbarkeit des Weins zu verbessern (der Säuregehalt der Traube konnte so während des Transports bewahrt werden). Die Holländer führten die Destillation der Weine direkt vor Ort in der Charente ein, die ersten Fässer wurden 1549 exportiert. Ab dem 17. Jahrhundert begannen sich die Destillate aus Cognac aufgrund ihrer höheren Qualität von anderen Erzeugnissen abzuheben (insbesondere, weil die Weine einen angenehmen Säuregehalt aufwiesen). Zu dieser Zeit wurde ebenfalls die Reifung in Fässern entwickelt, die die Qualität der Spirituosen deutlich verbesserte. Der Cognac wurde so gut, dass man ihn auch pur genießen konnte, ohne ihn mit Wasser zu verdünnen. Die Cognac-Herstellung in England entwickelte sich schnell, sodass sich die Erzeugnisse von der Masse abhoben. Der Begriff "coniack brandy" tauchte erstmals 1678 in der London Gazette auf. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurden Cognacs schnell getrunken, ohne dass man ihnen die Zeit gab, zu reifen. In den darauffolgenden Jahren veränderte sich einiges: eine steigende Nachfrage führte zu einer Vergrößerung der Anbaufläche, wodurch es zu einer Überproduktion und einem Preisverfall kam (1877 wurden 280 000 Hektar bewirtschaftet). Dann, bedingt durch die Reblaus-Plage, wurden innerhalb von fünfzehn Jahren 85 % der Anbauflächen vernichtet. Wie anderswo auch, wurden die Weinberge mit amerikanischen Unterlagsreben neu bepflanzt, wobei vor allem die Rebsorte Ugni Blanc auf den besten Terroirs angebaut wurde. Schließlich wurde 1936 das System der AOC eingeführt, um die Herkunft zu schützen und zu garantieren. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlebte der Cognac seine glorreichen 30 Jahre, was erneut zu einem Aufschwung im Weinbau führte, der über die Nachfrage hinausging. Eine neue Krise wurde ausgelöst, von der sich der Markt bis heute nicht vollständig erholt hat. Heute ist die Cognac-Industrie stark reguliert und strukturiert, die Zahl der Erzeuger hat sich drastisch verringert, und die Produktion konzentriert sich auf einige wenige, sehr bedeutende Hersteller. Die vier größten Konzerne Hennessy, Rémy Martin, Martell und Courvoisier verkaufen mehr als 70 % der gesamten Produktion, die sie von den Winzern kaufen. Heute sind die USA der größte Importeur von Cognac. Es handelt sich um einen reifen Markt, in den die Cognac-Hersteller stark investiert haben. Aber auch der hohe Cocktail-Konsum in den USA macht Cognac zu einem attraktiven Importgut. Ostasien ist ein weiterer großer Exportmarkt für Cognac (China, Singapur, Hongkong, Südkorea, Malaysia, Taiwan, Thailand, Japan).