Jim Clendenen est l’heureux fondateur du domaine Au Bon Climat en 1982. Originaire de l’Ohio aux Etats Unis, il découvre la France et sa passion du vin lors d’un séjour étudiant. Trois ans après son retour en France, il crée son propre domaine à travers lequel il s’inspire des paysages viticoles qui l’ont le plus marqué, la Bourgogne et la Champagne. Le vignoble est aujourd’hui riche de plus de 45 hectares de vignes. L’air frais de la Californie et la proximité de la mer offrent un climat idéal pour le développement de baies mûres et parfumées. La culture de la vigne se fait dans un souci de durabilité et de protection de la biodiversité. Au chai, les vinifications sont réalisées de manière peu interventionniste et le soufre est utilisé en quantité minimale. Le vignoble situé aux Etats-Unis près de Santa Maria propose des cuvées d’exception à partir de méthodes de vinifications similaires à celles que l’on connaît en Bourgogne. 

En 1971, Richard Sanford et Michael Benedict plantent leurs premières vignes au cœur des Santa Rita Hills, découvrant ainsi le potentiel de ce climat frais, particulièrement adapté aux pinots noirs et chardonnays. Au Bon Climat leur achète des raisins depuis le début des années 80 et cette cuvée est issue d’une parcelle de 21 hectares, aux sols profonds et bien drainés. Après la vendange, les baies sont pressées directement, puis les jus fermentent en barriques de chêne français du tonnelier François Frère. L’élevage continue dans les mêmes contenants, à 50% neufs pendant 12 mois.
Ce terroir d’exception livre ici un vin riche et crémeux, au nez de poire, de pomme et d’agrumes, relevé d’une touche de lavande. La minéralité affleure, apportant un bel équilibre à ce vin pur et énergique. Un chardonnay à laisser évoluer en cave trois à cinq ans, et à aérer avant de le servir en accompagnement d’une volaille grillée.