Le domaine a été fondé d''après l''intuition pionnière d''Alfred Tubbs, un sénateur de Californie de San Francisco lorsqu''en 1882 il entreprend de planter un vignoble au pied du Mount Saint Elena, situé à quelques encablures de Calistoga, dans la Napa Valley. Il s''inscrit dans la même veine par exemple que Gustav Niebaum du domaine Inglenook qui est aussi inspiré par le vignoble bordelais ; d''où le nom étonnant de "Chateau". La première vendange, menée par un vigneron français, Jérôme Bardot, produit 50 000 caisses. Après des années difficiles durant la Prohibition, le domaine reprend son activité en 1933, mené par Chapin Tubbs, le petit-fils du fondateur. Après l''ère des Franks, un couple qui firent du domaine un lieu de biodiversité, le domaine est vendu à Jim Barrett, un avocat, désireux de retourner à la terre. Avec son fils, ils replantent la totalité du vignoble et rétablissent sa gloire d''antan. Une étape-clé à la reconnaissance internationale du domaine fut une dégustation à Paris en 1973, lorsque parmi une sélection de 4 chardonnays de Bourgogne (dont des vins de Leflaive et Roulot) et 6 chardonnays de Californie, celui de Chateau Montelena fut reconnu comme le meilleur. Aujourd''hui Bo Barrett conduit une viticulture biologique favorisant les petits rendements. Le domaine pratique les vendanges manuelles la nuit afin de capter des saveurs particulières. Les vins sont vinifiés en cuve puis élevés en barrique, dont une part de chêne neuf. "La chose la plus importante en viticulture est l''équilibre", selon Bo Barrett.

Le cabernet sauvignon du Château Montelena provient de 120 hectares de vignobles situés dans la célèbre Napa Valley, caractérisés par des sols variés allant de l'argile lourde aux sols graveleux, offrant un excellent drainage. La vinification commence par une fermentation en cuves inox à température contrôlée, suivie d'une fermentation malolactique. Le jus est ensuite vieilli pendant 16 mois en fûts de chêne français, dont 26 % de fûts neufs. Composé de 89 % de cabernet sauvignon, 10 % de merlot et 1 % de cabernet franc, ce vin affiche un taux d'alcool de 14,1 %.
Au nez, il révèle des arômes riches de grenade, de prune, de mûre séchée, de poivre noir, de confiture de figue et de tabac à la cerise. En bouche, il présente une explosion dynamique de fruits, d'acidité et de tanins, avec des notes de menthe fraîche et de graphite. La finale met en avant des épices de cuisson, de la terre et des amandes grillées, avec des tanins crayeux et des notes de noisette grillée, de framboise fraîche et de thé noir, créant un vin élégant et convivial.