Angelo Gaja est sans doute l'une des plus grandes figures du vin italien. Né en 1940, il reprend en 1961 le domaine familial créé en 1859 sur les collines Langhe, dans la région du Piémont. Ce vigneron a appris aux côtés de Guido Rivella, brillant œnologue du Piémont. Angelo est aujourd'hui à la tête d'environ 100 hectares de vignes et n'achète aucun raisin au négoce. Ses enfants Giovanni, Gaia et Rossana, représentent la cinquième génération. Gaja a largement contribué au rayonnement international des grands vins piémontais, notamment des Barbaresco et des Barolo, en se démarquant par de nouvelles techniques de vinification et surtout d'élevage, jugées révolutionnaires pour l'époque car en rupture avec les pratiques alors en vigueur dans la région : choix des meilleures parcelles, réduction des rendements, élevage en fûts de chêne neufs français au lieu de foudres de chêne yougoslaves. Ses meilleures parcelles de Barbaresco produisent aujourd'hui certains des plus grands vins d'Italie (Sori Tildin, Sori San Lorenzo et Costa Russi). Il fut également le premier à planter du cabernet sauvignon, du chardonnay ainsi que du sauvignon blanc à la place du nebbiolo, contre l'avis de ses pairs.
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Produite dans les Langhe et longtemps commercialisée en Vino da Tavola avant l’assouplissement des classifications italiennes, cette cuvée naît à la fin des années 1970 lorsque Angelo Gaja décide de planter du cabernet sauvignon à Barbaresco, provoquant la stupeur de son père qui aurait alors prononcé en dialecte piémontais « Darmagi ! » signifiant « Quel dommage ! ». Ce choix audacieux donna naissance à un vin devenu culte, symbole d’ouverture et d’innovation dans une région historiquement dominée par le nebbiolo. Les vignes sont implantées sur des sols calcaires, à environ 300 mètres d’altitude. La vinification est menée avec une précision extrême. Les raisins sont récoltés manuellement parcelle par parcelle à parfaite maturité. Les macérations sont longues mais délicates, avec des remontages et des pigeages réguliers. Pour finir, le vin est élevé pendant environ 18 à 24 mois en barriques de chêne français.
Darmagi présente une robe profonde. Le nez intense mêle des parfums de cassis, de mûre, de cèdre, de tabac blond, de graphite et d’épices douces. La bouche se révèle ample, dense et élégante, portée par des tannins veloutés, par une grande fraîcheur et par une finale persistante.