Der Name der Appellation leitet sich von der gleichnamigen Ortschaft ab und bedeutet im Katalanischen "hohe Ufer". Die Weinberge erstrecken sich auf gut 8000 Hektar über Terrassen und Hügel. Sie werden von drei Flüssen durchquert, die die Landschaft einst modellierten. Der Rivesaltes gilt als Degustationswein par excellence und feierte große Erfolge in den 1930er-Jahren. So zählte er damals zu den ersten französischen Weinen, die 1936 mit dem Status der kontrollierten Herkunftsbezeichnung ausgezeichnet wurden. Wenige Jahre später machte der Weltkrieg diese Begeisterung vorerst zunichte. Seit einiger Zeit jedoch beobachtet man, wie auch beim Sauternes und bei anderen edlen Süßweinen, ein neu erwachtes Interesse an den alten Flaschen mit natürlichen Süßweinen. Die Produktionsmethode verschafft den Weinen eine unvergleichliche Langlebigkeit, während die Preise unglaublich moderat bleiben. Seit 1997 werden in der Appellation vier Haupttypen an Rivesaltes unterschieden: - Die bernsteinfarbenen Rivesaltes, die mindestens zwei Jahre lang in großen Behältern (Tanks oder Eichenfudern) oxidativ ausgebaut werden. Sie haben eine schöne, dunkelgoldene oder bernsteinfarbene Robe und sind durch ihren Duft von Haselnuss, Mandel, Nussschale, eingelegten Zitrusfrüchten und Röstaromen gekennzeichnet. - Die jung abgefüllten roten Rivesaltes (75 % Grenache Noir) werden mindestens 12 Monate lang reduktiv ausgebaut, darunter 3 Monate lang in Flaschen. Sie verführen mit ihrer tief rubinroten Robe und ihren Aromen von kleinen roten Früchten (Kirsche, Schwarze Johannisbeere, Himbeere, Brombeere). - Die ziegelfarbenen Rivesaltes (50 % Grenache Noir), die mindestens zwei Jahre lang in großen Behältern mit Luftkontakt heranreifen. Ihre Robe färbt sich schön ziegelrot mit braunen oder orangefarbenen Reflexen. Sie entfalten Aromen von Kaffee, Kakao, Tabak und kandierten Früchten (Feige, Backpflaume, Erdbeere, Quitte). Weine, die nach der Herstellung mindestens fünf Jahre lang gereift sind, können nach der Bezeichnung "Ambré" oder "Tuilé" mit dem Vermerk "Hors d'âge" versehen werden.