Vins en vente : Grèce

Une brève histoire de la viticulture en Grèce

La viticulture grecque est sans doute la plus ancienne d'Europe. Des traces de vinification datant du IVe millénaire avant J.-C. ont été découvertes en Macédoine et en Crète. Mais c'est à partir du XIe siècle avant notre ère que la culture de la vigne se structure véritablement, portée par les cités-États qui font du vin un élément central de leur civilisation — à travers les symposiums, les rituels dionysiaques et les échanges commerciaux à travers toute la Méditerranée.

Les Grecs anciens sont par ailleurs les premiers à avoir exporté la vigne : en Provence, en Espagne, en Italie du Sud — des territoires qu'ils colonisaient et où leur savoir-faire viticole a jeté les bases de vignobles aujourd'hui légendaires.

Après des siècles de domination byzantine puis ottomane (XIVe–XIXe siècle), la viticulture grecque traverse une longue période de marginalisation. L'occupation ottomane n'interdit pas formellement la production de vin, mais elle décourage fortement son développement commercial. La modernisation du pays au XXe siècle, notamment après l'indépendance (1821), amorce une lente reconstruction du vignoble.

C'est réellement à partir des années 1980–1990 que la qualité fait un bond considérable : des œnologues formés en France ou en Italie rentrent au pays avec de nouvelles ambitions. Puis, depuis le milieu des années 2010, une nouvelle vague de vignerons — attachés aux cépages autochtones, à l'agriculture biologique ou biodynamique et aux vinifications naturelles — propulse la Grèce au rang des vignobles les plus excitants de la planète.

Le système des appellations grecques

Structuré depuis les années 1970 à l'image du modèle français, le système d'appellations grec se divise en plusieurs catégories :

• OPAP (Onomasia Proelefseos Anoteras Piotitas) : équivalent de l'AOC française pour les vins secs, avec des critères stricts de production. C'est la catégorie la plus prestigieuse, regroupant des appellations comme Naoussa, Nemea ou Santorini.
• OPE (Onomasia Proelefseos Eleghomeni) : équivalent AOC réservé aux vins liquoreux et doux naturels, comme le Muscat de Samos ou le Muscat de Patras.
• PGI / IGP (Indicazione Geografica Protetta) : vins de pays à indication géographique protégée, offrant plus de liberté dans le choix des cépages. Beaucoup de vignerons innovants choisissent ce cadre pour travailler avec des assemblages ou des cépages rares hors appellation.
• Vin de table : vins sans indication géographique.

À noter que depuis 2014, la Grèce a adapté ses dénominations au cadre européen harmonisé, avec les catégories AOP et IGP, sans pour autant abandonner les noms historiques OPAP et OPE.

La géographie du vignoble grec

Le vignoble grec s'étend sur environ 110 000 hectares, répartis sur un territoire très morcelé : une péninsule continentale aux reliefs montagneux et un archipel d'environ 2 000 îles, dont une centaine sont habitées et une cinquantaine parée de vignes.

Cette géographie fragmentée génère une extraordinaire diversité de terroirs :

• Des sols volcaniques sur les îles de Santorin, Limnos ou Samos, qui confèrent aux vins une minéralité acérée et une tension unique.
• Des terroirs d'altitude en Macédoine et en Épire, où les nuits fraîches préservent une acidité naturelle remarquable.
• Des sols calcaires et argileux dans le Péloponnèse et en Crète, propices aux grands vins rouges.

Le climat est majoritairement méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers doux, mais il varie considérablement selon l'altitude et l'exposition. Les vignes continentales de Macédoine jouissent d'un régime plus continental, avec des amplitudes thermiques importantes qui sont un atout majeur pour la fraîcheur et la complexité des vins.

Les principales régions viticoles de Grèce

La Macédoine : le royaume du xinomavro

Au nord de la Grèce, la Macédoine est la région productrice de vins rouges de garde les plus ambitieux du pays. L'appellation Naoussa en est le fleuron : perchée à plus de 300 mètres d'altitude sur les contreforts du mont Vermion, elle produit exclusivement des vins rouges à base de xinomavro. Ce cépage capricieux, souvent comparé au nebbiolo piémontais pour sa forte acidité et ses tanins serrés, donne ici des vins d'une profondeur et d'une longueur exceptionnelles. L'appellation Amyndeon, plus à l'ouest, produit également des xinomavros d'une grande finesse, dans un style plus frais et délicat.

Le Péloponnèse : diversité et générosité

Le Péloponnèse est la péninsule viticole la plus diverse de Grèce. On y trouve des blancs vifs (roditis, moschofilero), des rouges charnus (agiorgitiko à Nemea) et même des vins doux naturels. L'appellation Nemea est souvent surnommée « le sang d'Héraclès » : elle produit des vins rouges puissants et veloutés à base d'agiorgitiko. La région de Patras, sur la côte nord du Péloponnèse, est aussi célèbre pour ses vins doux naturels à base de muscat et pour son roditis, cépage blanc délicat aux notes florales.

Les îles de la mer Égée : Santorin et les Cyclades

Santorin est sans doute la région viticole la plus emblématique de Grèce à l'international. Ses vignes — taillées en corbeilles basses (kouloures) pour résister aux vents violents et à la sécheresse — poussent sur des sols volcaniques de cendres et de ponce. L'assyrtiko y est roi : il donne des blancs secs d'une intensité minérale et d'une acidité tranchante rarement atteintes en Méditerranée, à la fois frais et capables d'un vieillissement remarquable.

Plus au nord, Samos et ses Cyclades offrent elles aussi de magnifiques terroirs volcaniques, propices aux vins de caractère.

La Crète : un vignoble-continent

Avec plus de 20 000 hectares de vignes, la Crète est la première région viticole de Grèce par la surface. Son isolement géographique et sa longue histoire ont préservé un patrimoine de cépages autochtones exceptionnel : vidiano, kotsyfali, liatiko, mandilari... Des variétés qui font aujourd'hui la fierté d'une nouvelle génération de vignerons engagés.

Les cépages grecs : un trésor ampélographique

La Grèce compte plus de 300 cépages autochtones, dont la grande majorité n'existe nulle part ailleurs dans le monde. Parmi les plus importants :

Blancs :

• Assyrtiko : le roi des blancs grecs. Originaire de Santorin, il exprime une minéralité volcanique, une acidité vive et des arômes d'agrumes, de fleurs blanches et d'iode. Grand potentiel de garde.
• Malagousia : redécouverte dans les années 1970, elle livre des blancs opulents, parfumés, aux notes de pêche, de fleur d'oranger et d'épices.
• Roditis : cépage rose à la peau fine, cultivé notamment dans le Péloponnèse. Il donne des blancs frais, légers, aux arômes floraux et fruités.
• Vidiano : la grande révélation crétoise de ces dernières années. Blanc ample et structuré, aux notes de fruits blancs, d'agrumes et de minéralité élégante.
• Moschofilero : cépage aromatique du Péloponnèse, donnant des blancs délicats et floraux, souvent légèrement pétillants.

Rouges :

• Xinomavro : littéralement « acide et noir ». Tanins fermes, acidité élevée, arômes de tomate séchée, d'olive, de fruits rouges et de terre. Il est comparé au nebbiolo ou au pinot noir pour sa complexité.
• Agiorgitiko : le cépage rouge le plus cultivé de Grèce. Souple, fruité, avec une belle richesse tannique. Il peut aller des rouges d'entrée de gamme gourmands aux cuvées de grande garde.
• Kotsyfali : cépage crétois généreux et fruité, souvent assemblé au mandilari pour des rouges charnus et épicés.
• Liatiko : autre cépage crétois de caractère, aux arômes de cerise noire, d'épices et de cuir. Il sert aussi à l'élaboration de vins doux naturels.

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Les domaines à ne pas manquer

Thymiopoulos est aujourd'hui la référence absolue de Naoussa. Apostolos Thymiopoulos a transformé la réputation du xinomavro : là où ce cépage était perçu comme rugueux et austère, il a révélé sa dimension profonde et émouvante. Ses vins, de la cuvée d'entrée de gamme Jeunes Vignes de Xinomavro jusqu'aux parcellaires confidentiels Vrana Petra ou Kaïafas, conjuguent tension, fraîcheur et une longueur remarquable. Ce domaine travaillé en agriculture raisonnée, avec des rendements très maîtrisés, est l'une des meilleures adresses du vignoble grec.

Tetramythos, fondé par Panayiotis Papagiannopoulos dans le Péloponnèse, est le grand ambassadeur des vins nature grecs. Ses vignes en agriculture biologique poussent à des altitudes jusqu'à 850 mètres, dans les montagnes au-dessus de Patras. Il valorise avec brio des cépages autochtones quasi oubliés — le roditis, le mavro kalavrytino, le malagousia — dans des vinifications naturelles à base de levures indigènes. Sa Retsina en amphore et ses vins orange sont parmi les cuvées les plus originales et les plus intéressantes de Grèce.

Vassaltis est l'une des adresses les plus réputées de Santorin. Fondé par Yannis Valambous, ce domaine exprime toute la quintessence de l'assyrtiko cultivé sur les sols volcaniques de l'île. Sa cuvée Nassitis, assemblage d'assyrtiko, d'aidani et d'athiri, est un blanc sec d'une tension et d'une minéralité saisissantes, avec une palette aromatique allant des agrumes aux herbes aromatiques et aux notes iodées.

Nikos Zoumberakis, en Crète, représente le meilleur de l'île en matière de viticulture contemporaine engagée. Ses vignobles biologiques sont perchés entre 600 et 800 mètres d'altitude dans la région de Réthymnon, ce qui confère à ses vins une fraîcheur remarquable pour le climat crétois. Ses cuvées de vidiano, de kotsyfali et de liatiko « vignes franches » (non greffées !) incarnent l'authenticité et la profondeur du terroir crétois.

Sous le Végétal est un projet aussi singulier que passionnant. Né de la collaboration entre le vigneron grec Jason Ligas et le Français Patrick Bouju (figure du vin naturel), ce domaine s'appuie sur des parcelles volcaniques situées sur les pentes abruptes de l'île de Samos. L'ambition : révéler toute la richesse des terroirs de l'archipel grec avec des vins libres, vivants, issus de l'agriculture biologique et de vinifications sans soufre. Les cuvées aux noms poétiques — Livia, Octave, Hupnos, Auguste, Sémélé — sont parmi les découvertes les plus excitantes de la scène viticole grecque actuelle.

Quel vin grec choisir ?

• Pour débuter avec les vins grecs : commencez par un assyrtiko de Santorin ou un xinomavro de Naoussa dans une cuvée d'entrée de gamme, comme les Jeunes Vignes de Thymiopoulos. Accessibles et immédiatement séduisants.
• Pour les amateurs de vins nature : les cuvées de Tetramythos (Roditis Pet Nat, Agiorgitiko Nature, Retsina en amphore) ou de Sous le Végétal sont taillées pour vous.
• Pour les amateurs de grands blancs minéraux : foncez sur Vassaltis et son assyrtiko des Cyclades, d'une tension et d'une persistance remarquables.
• Pour les amateurs de vins de garde : les cuvées haut de gamme de Thymiopoulos (Kaïafas, Vrana Petra, Aftorizo) vieillissent avec grâce sur 10 à 20 ans.
• Pour la découverte de cépages rares : Nikos Zoumberakis et ses vidiano, kotsyfali et liatiko de Crète vous ouvriront un monde ampélographique unique.

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